根據GB 2760-2014《食品安全國家標準  食品添加劑使用標準》的定義，食品添加劑是指：

“為改善食品品質和色、香、味以及為防腐、保鮮和加工工藝的需要而加入食品中的人工合成或者天然物質。食品用香料、膠基糖果中基礎劑物質、食品工業用加工助劑也包括在內?！?/span>

食品添加劑分為直接使用或間接使用兩大類。其中食品工業用加工助劑屬于間接使用，一般應在制成最后成品前除去，有規定食品中殘留量的除外。

不同的食品添加劑在實際使用中有許多通俗名稱，如：螯合劑、保潤劑、包裝用氣體、催化劑、抽提劑、澄清劑、充碳酸氣劑、除臭劑、分散劑、防霉劑、發色劑、干燥劑、鈣吸收劑、固化劑、緩沖劑、酵母營養劑、酵母營養基、凈化劑、堿性劑、拮抗劑、抗粘劑、抗漂白劑、絡合劑、酶固定劑、疏松劑、去皮劑、調味劑、溶劑、溶劑載體、潤滑劑、生長調節劑、色素穩定劑、酸化劑、釋放劑、脫色吸附劑、脫色脫臭劑、推進劑、脫模劑、涂層保護劑、鐵吸收劑、微生物抑制劑、抗微生物劑、微生物營養素、洗滌劑、消毒劑、消泡劑、絮凝劑、顯色劑、油脂氫化、氧化劑、制冷劑、助濾劑、增香劑、整合劑等……在國家標準中統一歸為22類。